日本酒への理解を深め、販売促進に生かそうと、米国の日本酒輸入、卸業者が４日、李白酒造（松江市石橋町）を訪れ、酒造りの工程を体験した。

　体験したのは、ワインと日本酒の輸入業者・ワインコネクション（米・サンフランシスコ）と、二次卸業者の関係者ら１８人。日本酒を仕入れる国内１２蔵元を毎年訪問しており、今年は李白酒造と諏訪酒造（鳥取県八頭町）を訪れた。

　メンバーは、蒸し上がった酒米に麹菌をまいたり、混ぜるなど、慣れない作業に苦戦しながらも、伝統的な酒造りの工程に理解を深めた。著書などで、日本酒を米国に紹介するジョン・ゴントナーさん（47）は「李白は、フルーティーな味を好む人に人気がある。麹作りにこだわりがあることが分かり、販路に生かしたい」と話した。

　李白酒造は１０年ほど前から米国輸出を始めた。今年はワインコネクションへ約５万リットル（一升瓶換算・約２万８千本）の純米大吟醸や純米吟醸、特別純米を出荷し、全米４９州での販売を計画。
７２０ミリリットル入りと３００ミリリットル入りで販売し、価格は国内の１、８倍程度。

　米国では、日本酒の人気が高まっているが、昨年の金融危機以降、外食を控える傾向や円高などで、販売に陰りが出ているという。



－平成21年3月5日（木）山陰中央新報新聞転載記事－