1869（明治2）年の創業以来、地元産酒米による酒造りにこだわり、

「開春」ブランドで島根県内外の日本酒愛好家に親しまれている

大田市温泉津町の若林酒造。

５代目社長の若林邦宏さん（50）は「今の日本酒の質は大変向上しているし、

値段も安くなっている。ぜひ飲んでみてほしい」と話す。

　約15年前から続く消費者の日本酒離れで業界に厳しい状況は続くが、

県外への販路拡大に加え、「付加価値をどう付けるかが大切」と、超辛口銘柄や

明治時代末期まで主流だった生酛（きもと）造りで醸造する銘柄など個性ある商品開発を進める。

　また、酒米づくり団体「酒仙蔵人・五郎之会」を立ち上げての地元活性化活動も12年目を迎え、

毎年広島などから会員約120人が田植えや収穫に参加し、地元の交流人口拡大につながっている。

最近は市指定有形民俗文化財「ヨズクハデ」で天日干しした酒米での純米酒

「開春　西田」の醸造も展開する。

　今後はさらなる質向上に加え、11月から3月の冬季に集中する酒造りを、作業開始を10月後半から

始めることで作業期間を拡大し、杜氏らも週末休める体制など「ゆとりのある酒造りを進めたい」

と長いスパンでの酒造りを語る。